Desde siempre, la práctica de la medicina exigió al médico realizar actos en procura de buscar la salud de sus pacientes, con gran sentido de responsabilidad en cada uno de ellos, pero también muchas veces lo enfrenta a conflictos de intereses de distinta índole los cuales en algunas ocasiones complican la toma de decisiones éticamente válidas.
El objetivo del médico cuando atiende a un paciente, es, o debería ser buscar el bienestar de éste. Este “bienestar” es un tanto ambiguo, dependiendo del estado clínico de cada paciente. No es igual para todos; puede ser desde un consejo preventivo, hasta procurar no causar más daño con un tratamiento que se establece, pasando obviamente por el intentar sanarlo o hacer lo posible para mantener o en algo mejorar su calidad de vida, como ocurre en los enfermos crónicos.
Los principios de Autonomía, No Maleficencia, Beneficencia y Justicia que fueron inicialmente recomendados para su aplicación en Investigación en seres humanos, luego de la Publicación del trabajo de Beauchamp y Childress pasaron también a der aplicados explícitamente en la asistencia médica a pacientes en la práctica médica cotidiana
Pese a tener apreciaciones diferentes en temas de filosofía y bioética, e incluso pertenecer a los dos centros antagónicos sobre todo en sus orígenes (Centro Hastings y Centro Kennedy) de los EEUU, Tom Beauchamp y James Childress “dieron en el blanco” al publicar en 1978 Principios de Ética Biomédica.
La Bioética Médica tuvo su origen casi de manera simultánea al nacimiento del término puesto que en 1971 la Universidad de Georgetown creó el llamado “Centro Kennedy para la Investigación de la Reproducción Humana y Bioética.” Lo que generó el reclamo, sin éxito, de Potter por el uso del neologismo “bioética”.
El término “Bioética” es relativamente nuevo. Es un neologismo que apareció por primera vez en 1970 utilizado por un bioquímico norteamericano de origen holandés Van Reaesler Potter profesor de la Universidad de Wisconsin, cuando publicó su primer libro que llevaba por título «Bioethics: The Science of Survival» seguido en 1971 por “Bioethics: Bridge to the Future”.